Wie aan borstkanker denkt, denkt waarschijnlijk ook aan het roze lintje (of pink ribbon) dat overal gebruikt wordt om de betrokkenheid bij de ziekte mee uit te drukken. En wat eigenlijk voornamelijk wil zeggen: “weg met het taboe en allen samen in de strijd!” In de vroege jaren negentig lanceerde de Amerikaanse gelijknamige stichting Pink Ribbon de eerste “Breast Cancer Awareness” campagne. In een periode waarin duizenden vrouwen overleden aan borstkanker, maar er amper over gesproken werd, was het meer dan nodig om de bewustwording rond de ziekte aan te wakkeren. Volgens beauty-icon en boegbeeld van de Pink Ribbon organisatie, Evelyn Lauder, moest er vooral stilgestaan worden bij het belang van communicatie in de strijd tegen borstkanker.

Door het roze lintje blijft ook het initiatief van de organisatie vandaag voortleven. En intussen zijn ook in België en Nederland al enkele jaren Pink Ribbon organisaties actief. Dankzij de inzet van dergelijke organisaties kunnen fondsen verzameld worden voor fundamenteel wetenschappelijk onderzoek naar de ziekte. Want een vroege diagnose kan het leven van vele vrouwen redden.

De naam zegt het zelf. Borstkanker is kanker die in de borst ontstaat. Bij de ziekte zit er een kwaadaardige tumor in 1 of beide borsten. Borstkanker komt voor bij vrouwen én mannen. Deze vorm van kanker is bij mannen eerder zeldzaam, maar wordt meestal een pak later opgespoord dan bij vrouwen. En dat maakt de behandeling en genezing dan ook weer moeilijker.

Symptomen

Bij borstkanker merken we een verandering in je borst. Het kan gaan om:

• Verandering aan je tepel(s): ingetrokken tepel, vochtafscheiding uit de tepel, zwelling, roodheid, huidschilfering…

• Knobbeltje of plek in je borst(en)

• Verandering van de huid van je borst: deukje in de huid, wondje dat niet geneest, rode en warm aanvoelende huid…

• Zwelling in je oksel

Deze veranderingen wijzen niet altijd direct op borstkanker. Ze komen ook voor als het gaat om een goedaardige aandoening. Toch is het bij bovenstaande symptomen verstandig om je dokter te raadplegen. Hij/zij kan zal eerst een mammografie (röntgenfoto van je borsten) uitvoeren. Indien nodig krijg je ook nog een echografie van de borst. Gaat het om een tumor, dan zal de arts een punctie of biopsie afnemen. Met deze uitslag wordt vastgesteld of het gaat om een goedaardige of kwaadaardige tumor.

Risicofactoren

De meeste gevallen van borstkanker zijn niet veroorzaakt door gekende erfelijke factoren. Dat is slechts het geval bij zo’n 5% van de gevallen. In 10-20% van de gevallen is er wel een duidelijke familiale belasting (andere familieleden met borstkanker).

Behandeling

Wanneer een kwaadaardige tumor wordt gevonden, zijn verschillende behandelingen mogelijk. Vaak wordt voor een combinatie van behandelingen geopteerd. Welke behandeling de arts en patiënt kiezen, hangt onder andere af van de soort borstkanker en het stadium van de ziekte. Het kan gaan om:

• Borstsparende operatie

• Borstamputatie

• Chemotherapie

• Bestraling

• Anti-hormonale therapie

• Okselklieruitruiming

• …

Borsten ontwikkelen zich heel je leven lang. Wanneer je 18 bent zien ze er natuurlijk anders uit dan wanneer je 50 bent. Maar ook menstruatie en zwangerschap hebben invloed op hoe je borsten aanvoelen en eruitzien. Het is daarom belangrijk voor een vrouw om vertrouwd te raken met haar borsten. Door ze regelmatig zelf te onderzoeken, leer je je borsten goed kennen. Hierdoor zal je sneller veranderingen merken.

Je borsten onderzoek je door te kijken én te voelen. Dat doe je als volgt:                  

• Ga voor een spiegel staan en laat je armen ontspannen langs je lichaam hangen.

• Kijk goed naar je borsten: de vorm, de huid (zijn er velletjes, is de huid rood, zijn er deukjes, sinaasappelhuid…?)

• Let op je tepels (kleur, ingetrokken tepel, velletjes…?)

• Leg je handen in je nek en kijk opnieuw op dezelfde manier naar je borsten. Merk je veranderingen?

• Voel je borsten bijvoorbeeld tijdens een warme douche of liggend. Onderzoek eerst je linkerborst. Leg je linkerhand in je nek en je rechterhand op je linkerborst.

• Maak draaiende bewegingen met de vlakke hand. Ga van buiten geleidelijk aan naar de tepel.

• Voel aan de bovenkant van de borst tot aan je sleutelbeen.

• Controleer vervolgens ook de tepel met dezelfde draaiende beweging. Trek ook even aan de tepel. Deze mag niet strak vast blijven zitten op de borst.

• Doe de omgekeerde beweging ook bij je rechterborst. Buig nadien voorover en voel beide borsten met beide handen.

• Voel ten slotte ook in je oksels en de huidplooi die van de oksel naar de borst loopt.

Dus, liefste Little Big Change mama’s en papa’s, het is écht goed om regelmatig je borsten te controleren. Schiet niet meteen in paniek wanneer je iets ziet of voelt. Twijfel je? Of voel je al een tijdje een verandering in je oksel of borst? Wacht niet te lang en laat naar je borsten kijken bij je arts. Hoe sneller hij/zij een diagnose kan stellen, hoe groter de kans op herstel!